Hypothalamus onderzoekAchtergrond van het onderzoek
De hypothalamus is een klein maar heel belangrijk gebied dat diep in de hersenen ligt. Het is een soort ‘regelcentrum’ dat automatisch allerlei basisfuncties van het lichaam aanstuurt. De hypothalamus is onder andere betrokken bij:
- Het autonome zenuwstelsel: dit bestuurt allerlei automatiche processen in het lichaam, zoals de hartslag, bloeddruk, zweten en pupilgrootte. Tijdens een clusterhoofdpijn aanval is het autonome zenuwstelsel aan één kant geactiveerd, waardoor mensen een bijvoorbeeld een loopneus, rood-/tranend oog of kleine pupil krijgen.
- De biologische klok: veel processen in het lichaam volgen een circadiaan (24-uurs) ritme. Naast het slaap-waak ritme, volgen bijvoorbeeld ook lichaamstemperatuur en hartslag een dag-nacht ritme. Omdat clusterhoofdpijnaanvallen vaak op voorspelbare tijden voorkomen, hangt dit waarschijnlijk samen met bepaalde momenten in het biologische klokritme.
- Hormoonregulatie: de productie van onder andere stresshormonen, slaaphormonen en geslachtshormonen.
Veel functies van de hypothalamus overlappen dus met clusterhoofdpijn symptomen. Daardoor wordt er sterk vermoed dat de hypothalamus betrokken is bij het ontstaan en de ritmiciteit van clusterhoofdpijnaanvallen.
Wat wordt er onderzocht?
Dit onderzoek wordt gedaan met hersenweefsel van mensen die na hun overlijden hun hersenen aan de Nederlandse Hersenbank hebben gedoneerd. Er wordt onderzocht of er veranderingen zijn in de hypothalamus. Hierbij wordt hersenweefsel van mensen met clusterhoofdpijn of migraine vergeleken met hersenweefsel van mensen zonder hoofdpijn. Als er veranderingen worden gevonden, kan dit meer inzicht geven in de oorzaak van clusterhoofdpijn.
